Histoire et Légendes
En ce
qui concernent St-Patrick, légendes et faits historiques s'entrelacent
mais quelques écrits, dont Confessio,
autobiographie spirituelle, nous permettent de tracer une courte biographie.
St-Patrick
est né, selon certaines sources, dans le petit village écossais
de Cumberland vers l'an 389. Il portait le nom de Maewin Succat et sa
famille était britannique romaine. A l'âge de 16 ans, alors
qu'il habitait au Pays de Galles, il fût kidnappé par des
pirates et vendu comme esclave en Irlande à un propriétaire
terrien nommé Meliuc.
Pendant
6 ans on le força à garder des moutons et à vivre
dans des conditions très misérables. Il était jusqu'alors
un paien mais durant cette période de captivité il eût
des visions et se rapprocha de Dieu. En 411, il réussit à
s'enfuir par bateau vers la France alors appellée Gaule. Il étudia
à Lérins puis Auxerre pendant 12 ans et prit le nom de
Patrick. Il devint prêtre et en 432 fût ordonné évêque
par le pape Celestin et envoyé en Irlande pour convertir les
paiens. Il installa son siège à Armagh en Irlande du Nord.
L'Irlande
celtique d'alors était guidée spirituellement par les
druides et pratiquait des rites paiens. Le catholicisme y était
encore inconnu. L'opposion était forte et St-Patrice fût
arrêté à plusieurs reprises mais il s'échappa
chaque fois. Il parcouru toutes les régions d'Irlande, formant
des apôtres, établissant des monastères et des églises
et convertissant le peuple et les dirigeants.
La légende
raconte qu'il aurait chassé les serpents d'Irlande en les entraînant
à se jeter à la mer du haut d'une colline. Aujourd'hui
nous pensons qu'il s'agit d'un symbole, les serpents représentant
le mal. Chaque année de nombreux pélerins se réunissent
sur la montagne à proximité de Westport,
lieu consacré de l'événement.
On dit
aussi qu'il utilisa le trèfle pour expliquer à ses paroissiens
la divine trinité. Le Père, le Fils et le St-Esprit, trois
parties formant un seul tout.
Il s'éteint
à l'âge de 72 ans, à DownPatrick, comté de
Down dans le sud de l'Irlande, le 17 mars 461.
De nos
jours, le trèfle est mondialement connu comme étant le
symbole de l'Irlande et St-Patrick le patron des Irlandais.
La coutume
de fêter la St-Patrice fût amenée en Amérique
par les colons en 1737. C'est la première année où
la fête fût publiquement célébrée à
Boston, Massachussets. L'année suivante on la célébra
également a Philadelphie. Encore aujourd'hui on souligne le 17
mars par des fêtes et défilés qui sont organisés
un peu partout dans le monde où les Irlandais se sont installés.
